高等教育自学考试是国家教育考试，通过专业考试计划所规定的各门课程考试检验应考者是否符合国家规定的高等教育学历标准。各门课程考试是标准参照测验，试题根据课程自学考试大纲编制，评定应考者对课程所要求内容的掌握水平。

      自学考试各专业课程一般分为公共课、专业基础课、专业课和选修课。一般专科专业的考试课程不少于12门；本科专业的课程门数11门。

     《高等教育自学考试暂行条例》第三十一条规定：“高等教育自学考试专科（基础课）或本科毕业证书获得者，在职人员由所在单位或其上级主管部门本着用其所学、发挥所长的原则，根据工作需要，调整他们的工作；非在职人员（包括农民）由省、自治区、直辖市劳动人事部门根据需要，在编制和增人指标范围内有计划地择优录用或聘用。”

     首次报名者必须持本人有效身份证件报名。报名时须按规定提供考生个人信息，交纳相关费用，领取省级自考办统一印制的《高等教育自学考试准考证》。非首次报名者按照省级自考办的规定进行报考。

     考生的学习方式可根据自身情况自主决定，可以完全自学，也可以选择参加社会助学，接受指导和帮助。

  自学考试的学习资料，包括课程考试大纲、课程指定教材、辅助性辅导书及练习册等。对全国统考课程，由全国考委组织编写课程自学考试大纲和指定教材；对省考课程，由省考委组织编写或指定教材。

  全国考办和省考办每年面向社会公布开考计划，对每门课程使用的大纲教材等都有明确规定或说明，包括大纲教材的名称、版次、作者、出版社等信息，考生可按公布的考试计划和自己报考的专业，在当地考办指定的图书机构购买教材等学习资料，尤其要防止盗版，力避错买错用。

       准备参加自学考试的考生，首先要全面了解当地已开考哪些专业，详细了解自己感兴趣的专业的层次、要求及课程设置等，结合自己的工作、兴趣、文化层次、学习能力等，自愿报考专业。一般来说，应先报专科段，后报本科段；报考课程建议按专业考试计划课程设置顺序报考。

  自学考试的课程根据命题的组织和使用范围分为两类，即：统考课程，指在全国范围内统一使用由全国考办命题的课程；省考课程，指在本省市范围内使用由本省市考委组织命题的课程。无论统考课程还是省考课程，均属国家考试，国家考试并不是说所有课程均是国家统一命题。

  主考学校是指由各省考委遴选的在自学考试实施过程中担负一定职责的普通高等学校。主考学校接受省考委的领导，办理省考委交办的自学考试有关工作，包括参与制定专业考试计划和课程考试大纲，参与命题和评卷，负责有关实践性学习环节的考核，并在自学考试毕业证书上副署等。

  自考有统一的办理毕业的时间，一般为每年六月和十二月。